Um surto de infecções por E. coli O157:H7, associado ao hambúrguer Quarterão do McDonald’s, deixou uma pessoa morta e 49 doentes em dez estados dos Estados Unidos, informou o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) nesta terça-feira (22). Entre os afetados, dez pessoas precisaram ser hospitalizadas devido à gravidade das infecções.
A cepa E. coli O157:H7, envolvida no surto, é conhecida por causar doenças graves. Em 1993, um surto semelhante em uma rede de fast-food nos EUA levou à morte de quatro crianças que consumiram hambúrgueres malpassados. Os sintomas da infecção incluem cólicas abdominais severas, diarreia e vômito, podendo evoluir para complicações mais sérias.
De acordo com o CDC, todos os pacientes afetados pelo surto relataram ter consumido alimentos no McDonald’s antes de adoecerem, sendo o hambúrguer Quarterão o item mais mencionado. Embora o ingrediente específico que provocou as infecções ainda não tenha sido identificado, as investigações estão concentradas nas cebolas frescas fatiadas e nos hambúrgueres de carne bovina utilizados no sanduíche.
“As descobertas iniciais sugerem que um subconjunto das doenças pode estar relacionado às cebolas fatiadas fornecidas por um único distribuidor”, afirmou Cesar Piña, diretor de cadeia de suprimentos do McDonald’s na América do Norte. A empresa informou que já começou a remover proativamente as cebolas fatiadas e os hambúrgueres das lojas em estados afetados, como Colorado, Kansas, Utah e Wyoming.
A notícia do surto afetou negativamente as ações do McDonald’s, que caíram cerca de 6% no pós-mercado americano. Além disso, especialistas do setor agropecuário afirmam que o incidente pode pressionar os futuros do gado nos EUA, uma vez que a demanda por carne bovina pode ser prejudicada.
O McDonald’s anunciou que está retirando temporariamente o Quarterão do menu nas áreas afetadas até que a investigação seja concluída e os produtos seguros possam ser repostos nos restaurantes.
O incidente lembra outros surtos de E. coli que impactaram grandes redes de fast-food nos Estados Unidos. Em 2015, a rede Chipotle enfrentou uma queda significativa em suas vendas e uma crise de reputação após surtos da bactéria em vários estados. O surto atual, no entanto, envolve uma cepa mais perigosa, que pode causar doenças mais severas do que as geralmente associadas a outros tipos de E. coli.
A investigação continua, e autoridades de saúde alertam para que qualquer pessoa que tenha consumido o Quarterão e apresente sintomas procure assistência médica imediata.